Joel a grandi à Sainte-Anne-de-Bellevue où il a fréquenté l’école secondaire Macdonald. Il a obtenu un diplôme en commerce du Cégep John Abbott en 1991 et, après une brillante carrière de rugby au collège, il a poursuivi sa carrière à l’Université Bishop. Là, au début des années 1990, il a été le capitaine de l’équipe qui a remporté trois championnats provinciaux. Les réalisations de ces équipes ont été reconnues par Bishop’s avec leur intronisation au Temple de la renommée des sports de l’Université. Joel a terminé ses études postsecondaires avec un baccalauréat en administration des affaires. Il a ensuite suivi les traces d’autres anciens de l’équipe de rugby de John Abbott et est devenu l’entraîneur-chef des Islanders de John Abbott en 1996. Fait remarquable, il a ensuite mené l’équipe à 14 championnats consécutifs, un résultat qui n’a été égalé par aucune autre équipe de John Abbott, ni par aucun collège dans aucun sport du système sportif collégial québécois. Chacune de ces équipes présentait un défi différent, mais il a reconnu que le succès du programme repose sur trois aspects : l’ensemble des compétences des joueurs, le travail d’équipe et le cœur. Joel était un fervent partisan du rôle fondamental du programme sportif de John Abbott et de la philosophie qui le guide. On demandait aux entraîneurs d’enseigner le sport et d’aider à préparer les étudiants-athlètes à leur future carrière universitaire ou autre après l’obtention de leur diplôme. Les commentaires d’anciens joueurs témoignent du succès de cette approche : “J’ai eu la chance d’avoir Joel comme entraîneur pendant trois saisons. Pendant ces années, j’ai beaucoup appris sur le rugby. Cependant, ces compétences en rugby n’étaient pas les plus importantes qu’il m’a enseignées; j’ai appris l’engagement et le travail acharné. Ces compétences dépassent le cadre du sport et s’appliquent à la vie quotidienne.